Cada cada año, del 18 al 24 de noviembre, se celebra la Semana Mundial de la Concientización sobre la Resistencia a los Antimicrobianos.
Es que concientizar importante: según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la resistencia bacteriana a los antibióticos fue responsable demillones de muertes directas en todo el mundo. Se calcula que 4,95 millones de fallecimientos están relacionadas con dicha resistencia.
Por su parte, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades estima que, anualmente, se registran más de 670.000 infecciones con bacterias resistentes en Europa, y que unas 33.000 personas mueren como consecuencia de ellas cada año.
Los expertos médicos se muestran preocupados ante la disminución de la eficacia de muchos medicamentos. “Dejarán de funcionar, por eso debemos encontrar alternativas”, dice Chris Dowson, director del Grupo de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Warwick, en Gran Bretaña.
Las resistencias han aumentado constantemente en los últimos años debido a una sobreexposición a los antibióticos. Muchos médicos recetan estos medicamentos con facilidad, incluso en casos en los que no son necesarios.
Asimismo, cuando los pacientes interrumpen el tratamiento con antibióticos antes de tiempo, porque empiezan a sentirse mejor, algunas bacterias pueden sobrevivir, superar el “bajo nivel” de antibióticos y adaptarse.
En algunos países, incluso se pueden comprar antibióticos sin prescripción médica. De acuerdo a la OMS, hay ocho bacterias que, especialmente, son los agentes patógenos más dañinos: el desarrollo de su resistencia podría ser un antes y después en la salud mundial.
*Los ocho patógenos bacterianos más importantes*
1. Klebsiella pneumoniae
La Klebsiella es un tipo de bacteria que se encuentra en los intestinos y en las heces humanas. La Klebsiella pneumoniae puede causar neumonía, envenenamiento de la sangre e infecciones de heridas. Si la bacteria penetra en el sistema nervioso, puede provocar meningitis, una inflamación de las meninges.
En los hospitales, la Klebsiella pneumoniae puede convertirse en una de las denominadas superbacterias. Los supergérmenes se propagan con rapidez y son multirresistentes: los tratamientos con diversos antibióticos fracasan.
La Klebsiella pneumoniae también es resistente a los carbapenémicos, los llamados antibióticos de reserva, de amplio espectro. Sólo se utilizan cuando han fracasado todos los demás tratamientos. Sin embargo, el uso desmesurado de estos antibióticos favorece el desarrollo de resistencias.
2. Escherichia coli (E. coli)
Al igual que las bacterias Klebsiella, las bacterias Escherichia coli (E. coli) suelen encontrarse en los intestinos de animales y humanos. Sin embargo, también se encuentran en el medio ambiente, en los alimentos y en el agua.
La mayoría de los tipos de E. coli son inofensivos. Sin embargo, algunos pueden causar enfermedades, como diarrea, infecciones del tracto urinario, neumonía y sepsis. Las concentraciones de E. coli en el Sena de París provocaron acalorados debates durante los Juegos Olímpicos de verano de 2024 en Francia.
3. Acinetobacter baumannii
Ya en 2012, los investigadores describieron el Acinetobacter baumannii como un “patógeno bacteriano oportunista emergente”, que se asocia a infecciones adquiridas en el hospital.
El riesgo de infección aumenta cuanto más tiempo tienen que permanecer los pacientes en el hospital. Las personas con un sistema inmunitario debilitado corren un riesgo especial. El Acinetobacter baumannii también es resistente a los carbapenémicos.
4. Mycobacterium tuberculosis
El Mycobacterium tuberculosis (TB) causa la tuberculosis, una infección bacteriana potencialmente mortal de los pulmones. Algunas cepas de esta bacteria son multirresistentes, lo que significa que ya no responden a diversos fármacos.
En 2023, 1,25 millones de personas murieron de tuberculosis, entre ellas 161.000 personas infectadas por el VIH.
“Es probable que la tuberculosis vuelva a ser la principal causa de muerte por un único agente infeccioso en todo el mundo, tras haber sido sustituida durante tres años por la enfermedad por coronavirus (COVID-19)”, según la OMS.
5. Salmonella Typhi
La Salmonella Typhi causa la fiebre tifoidea, una enfermedad potencialmente mortal caracterizada por fiebre alta. Afecta principalmente a las personas que viven en regiones con malas condiciones sanitarias, agua y alimentos contaminados, como algunas zonas de Asia, África y América Latina.
Según estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., alrededor de nueve millones de personas contraen la fiebre tifoidea cada año en todo el mundo. La Salmonella Typhi es resistente a la fluoroquinolona, un antibiótico de amplio espectro con numerosos efectos secundarios.
6. Shigella
Existen cuatro tipos de Shigella: Shigella sonnei, Shigella flexneri, Shigella boydii y Shigella dysenteriae. Las bacterias Shigella provocan diarrea, dolor abdominal y fiebre.
Se propagan a través del agua y los alimentos contaminados, pero también se transmiten por vía sexual. Las bacterias Shigella son resistentes a las fluoroquinolonas.
7. Enterococcus faecium
El Enterococcus faecium vive en la flora intestinal, también conocida como microbioma. Esta bacteria puede causar enfermedades graves en personas con diabetes o enfermedad renal crónica.
Los enterococos pueden provocar infecciones del tracto urinario e infecciones del sistema nervioso si penetran en partes del cuerpo fuera del intestino.
Los enterococos son resistentes a la vancomicina, un antibiótico que también se utiliza para tratar las infecciones causadas por estafilococos. Los estafilococos también son resistentes a muchos antibióticos.
8. Pseudomonas aeruginosa
La pseudomonas aeruginosa provoca infecciones en la sangre, los pulmones, las vías urinarias y otras partes del cuerpo, a menudo tras operaciones en hospitales. Las personas con un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o a la medicación corren un riesgo especial.
Las bacterias Pseudomonas aeruginosa son multirresistentes, incluso a los carbapenémicos.