Se trata del Tren Trasandino que no opera desde hace más de 40 años y que está contemplado en un proyecto que apunta a unir los sistemas ferroviarios de ambos países. La traza fue ideada hace 135 años e hizo su viaje inicial el 5 de abril de 1910. Durante 74 años conectó las ciudades de Mendoza (Argentina) y Los Andes (Chile).
El proyecto original fue acuñado en 1889 con el fin de unir la ciudad de Concepción, Chile, con el Ramal ferroviario Bahía Blanca-Neuquén-Zapala enlazando los puertos de Ingeniero White, Talcahuano y San Antonio Oeste a través del Paso cordillerano de Pino Hachado, aunque en la actualidad este cruce se realizaría entre Covunco-Paso Mallín Chileno.
La Feria Oil & Gas que se desarrollará en Neuquén entre el 23 y el 25 de este mes -miércoles a viernes de la semana próxima- es el lugar elegido para continuar las conversaciones entre funcionarios argentinos y chilenos. Se darán cita el ministro de Economía, Fomento y Turismo del país trasandino, Nicolás Grau, y el ministro de Infraestructura de la provincia de Neuquén, Rubén Etcheverry, entre otros.
Según declaró este último a la prensa, se está pensando en un “sistema bimodal de transporte” entre ambas naciones.
Etcheverry explicó también que la intención es “hacer la mayor parte del recorrido en ferrocarril, que es más eficiente, ambientalmente amigable y más económico y hacer en camión el tramo que aún falta de 270 kilómetros entre Lonquimay (Chile) y Zapala”.
Las posibles etapas del proyecto
Según trascendió, el plan para reactivar el proyecto del Ferrocarril Trasandino del Sur consta de dos etapas: la primera es a corto plazo y busca utilizar los dos servicios de tren (argentino y chileno) para transportar mercancías lo más cerca posible de la Cordillera de los Andes y en una etapa inicial montar una estación de transferencia que esté operada por camiones y puedan mover las mercancías de ferrocarril a ferrocarril.
Para ello, el primer paso es avanzar en la construcción de las playas de transferencia y hacer las primeras pruebas, incrementando cargas. El ministro Etcheverry expresó que en los próximos meses se busca avanzar con estas tareas.
La segunda etapa, de largo plazo, apunta a que los tendidos ferroviarios de ambos países lleguen hasta la frontera argentina-chilena en la cordillera y que las formaciones puedan atravesar esta geografía y operar en el país vecino.
Por su parte, Oscar Ferrel, jefe de la División de Infraestructura y Transporte de Chile, también se mostró interesado en el proyecto y dijo a la prensa que se prevé “una estación de transferencia respecto de la cual estamos buscando la mejor ubicación, pero debiera ser entre Los Ángeles y Negrete, por el eje de la Ruta 5 en la región del Bio Bio, dónde pueden llegar los camiones: ahí se puede aprovechar toda la infraestructura ferroviaria de la zona”.
En total, el proyecto abarca 248 kilómetros y se lo considera fundamental no solo para la conexión entre ambos países sino también para el turismo y el comercio. El transporte de hidrocarburos generados en Vaca Muerta es una de las grandes motivaciones de este proyecto.
En el pasado llegó a trasladar a cientos de miles de pasajeros hasta que el conflicto diplomático que sostuvieron Argentina y Chile por el Canal de Beagle en 1978, provocó un impasse aunque continuó operando seis años más del lado argentino hasta 1984 y luego fue discontinuado, por lo que su material férreo y rodante quedó en desuso y se deterioró y nunca se volvió a reactivar el servicio.
En la actualidad, la Argentina cuenta con un sólo tren internacional que une la ciudad de Posadas con Encarnación, en Paraguay. Se trata de un servicio que demora solo 8 minutos y cruza el puente San Roque de Santa Cruz para llegar a destino.