Hija de un padre de ascendencia inglesa e irlandesa y una madre, criolla y andaluza, María Elena Walsh nació el 1 de febrero de 1930 en Ramos Mejía, provincia de Buenos Aires.
A los 14 años publicó sus primeros poemas en La Nación, Anales de Buenos Aires y en Sur bajo la dirección de Victoria Ocampo, con quien entabló una amistad.